La enfermedad de Alzheimer es uno de los mayores desafíos de la medicina actual. Con más de 50 millones de personas en todo el mundo afectadas por esta enfermedad, la necesidad de encontrar una cura o, al menos, tratamientos efectivos es cada vez más urgente. En los últimos años, la investigación sobre el Alzheimer se ha centrado en la beta-amiloide, una proteína que se cree que causa la enfermedad. Sin embargo, según un nuevo estudio, el Alzheimer podría ser en realidad una enfermedad autoinmune del cerebro.
Beta-amiloide: una teoría desacreditada
Durante muchos años, la investigación sobre el Alzheimer se ha centrado en la beta-amiloide. Se creía que esta proteína era la causa de la enfermedad, y los investigadores se han esforzado por encontrar formas de prevenir la formación de las placas de beta-amiloide en el cerebro. Sin embargo, en los últimos años, esta teoría ha sido desacreditada.
En julio de 2022, la revista Science publicó un artículo en el que se afirmaba que un estudio clave de 2006, que identificó la beta-amiloide como la causa del Alzheimer, podría haber sido basado en datos fabricados. Además, en junio de 2021, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. aprobó un tratamiento llamado aducanumab, que se dirige a la beta-amiloide, a pesar de que los datos que apoyan su uso eran incompletos y contradictorios.
Una nueva teoría del Alzheimer
Ante la falta de resultados en la búsqueda de una cura para el Alzheimer, un grupo de investigadores del Instituto Cerebral Krembil en Toronto han propuesto una nueva teoría sobre la enfermedad. Según estos investigadores, el Alzheimer no es una enfermedad del cerebro, sino una enfermedad autoinmune del cerebro.
La teoría propone que la beta-amiloide no es una proteína anormal producida por el cerebro, sino una molécula que forma parte del sistema inmunológico del cerebro. Cuando ocurre una lesión en el cerebro o cuando hay bacterias presentes, la beta-amiloide es una pieza clave en la respuesta inmunitaria del cerebro. El problema es que, debido a las similitudes entre las moléculas de grasa que forman las membranas de las bacterias y las células del cerebro, la beta-amiloide no puede diferenciar entre las bacterias invasoras y las células del cerebro. Como resultado, ataca las células del cerebro que debería estar protegiendo, lo que lleva a una pérdida progresiva de la función celular y, finalmente, a la demencia.
Una enfermedad autoinmune
La teoría propuesta por los investigadores de Toronto sugiere que el Alzheimer es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema inmunológico del cuerpo ataca sus propios tejidos. En este caso, el sistema inmunológico del cerebro ataca a las células del cerebro, lo que lleva a la enfermedad. Si esto es cierto, significa que el Alzheimer es una enfermedad diferente a otras enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide o el lupus.
Nuevos enfoques en el tratamiento
La teoría de que el Alzheimer es una enfermedad autoinmune tiene importantes implicaciones para el tratamiento de la enfermedad. Los tratamientos convencionales para las enfermedades autoinmunitarias, como la artritis reumatoide, utilizan esteroides para suprimir la respuesta inmune del cuerpo. Sin embargo, estos tratamientos no funcionarían para el Alzheimer, ya que el cerebro es un órgano muy especializado y requiere un enfoque diferente.
En lugar de tratar de suprimir la respuesta inmunitaria del cerebro, los investigadores de Toronto proponen tratar de modularla. En otras palabras, en lugar de tratar de detener la respuesta inmunitaria del cerebro, los investigadores están tratando de encontrar formas de regularla para que no ataque las células del cerebro. Este enfoque requiere el desarrollo de nuevos tratamientos y fármacos que puedan regular la respuesta inmunitaria del cerebro sin afectar a otros órganos del cuerpo.
Otras teorías del Alzheimer
La teoría de que el Alzheimer es una enfermedad autoinmune es sólo una de las muchas teorías que se han propuesto sobre la enfermedad. Otros investigadores han sugerido que el Alzheimer es una enfermedad de las mitocondrias, los orgánulos que producen energía en las células, o que es el resultado de una infección cerebral. Algunos investigadores también creen que la enfermedad podría ser causada por la acumulación de metales como el zinc, el cobre o el hierro en el cerebro.
Conclusiones
La búsqueda de una cura para el Alzheimer ha sido un desafío para la ciencia durante décadas. A pesar de los avances en la comprensión de la enfermedad, todavía no se ha encontrado una cura o un tratamiento efectivo para el Alzheimer. La teoría de que el Alzheimer es una enfermedad autoinmune del cerebro es una nueva e interesante teoría que podría cambiar la forma en que se aborda la enfermedad. Si esta teoría es cierta, podría abrir la puerta a nuevos enfoques en el tratamiento del Alzheimer y ofrecer nuevas esperanzas a las personas que sufren de esta devastadora enfermedad.
Artículo original en theconversation.com, por Donald Weaver, Profesor de Química y Director del Instituto de Investigación Krembil, Red de Salud Universitaria, Universidad de Toronto.