El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta a millones de personas en todo el mundo. Actualmente, no existe cura para esta enfermedad, y la mayoría de los tratamientos se enfocan en mitigar los síntomas. Sin embargo, un nuevo enfoque teranóstico desarrollado por investigadores de la Universidad de Bar-Ilan en Israel ha demostrado ser prometedor en el diagnóstico temprano y el tratamiento del Alzheimer.
Un problema creciente
Según la Asociación Internacional de Alzheimer, más de 55 millones de personas en todo el mundo padecían Alzheimer en 2020, y se espera que esta cifra casi se duplique cada 20 años, llegando a 78 millones en 2030 y 139 millones en 2050. Además del impacto humano, el Alzheimer también tiene un costo económico significativo. En 2021, el informe de la OMS estimó el costo anual mundial de la demencia en más de $1,3 billones, y se prevé que aumente a $2,8 billones para 2030.
El fracaso de los tratamientos convencionales
Hasta ahora, la mayoría de los medicamentos desarrollados para tratar el Alzheimer han fracasado, en parte porque se enfocan en los biomarcadores equivocados y en personas que ya muestran signos de la enfermedad. Una vez que aparecen los síntomas, muchas células cerebrales responsables de la memoria y la cognición ya están dañadas y más allá de la reparación. Además, la mayoría de los anticuerpos no llegan al cerebro adecuadamente debido a la barrera hematoencefálica que limita la penetración de proteínas y anticuerpos.
Un nuevo enfoque teranóstico
El profesor Shai Rahimipour de la Universidad de Bar-Ilan ha liderado un enfoque teranóstico diferente que se enfoca en detectar y tratar los primeros signos pre-sintomáticos del Alzheimer. Este enfoque ha demostrado ser prometedor en detener la progresión de la enfermedad antes del inicio del daño irreversible de las células cerebrales.
El papel de los oligómeros
El Alzheimer se caracteriza por una proteína pequeña conocida como beta amiloide que se pliega de manera incorrecta en intermediarios que se agregan en estructuras macromoleculares más grandes conocidas como fibras y placas. Si bien se creía que las placas eran las responsables del daño a las neuronas, ahora se considera que son los oligómeros, los intermediarios solubles, los verdaderos culpables de la enfermedad.
Resultados prometedores en modelos animales
Rahimipour y su equipo han desarrollado pequeños péptidos cíclicos abióticos y drogables que han demostrado ser efectivos en modelos animales en el diagnóstico temprano pre-sintomático del Alzheimer y en el tratamiento de la enfermedad mediante el bloqueo de los oligómeros. Estos péptidos fueron capaces de prevenir la formación de oligómeros tóxicos tempranos en gusanos transgénicos que desarrollan síntomas similares al Alzheimer y en ratones transgénicos en etapas pre-sintomáticas, lo que sugiere que el proceso de agregación puede detenerse en las etapas muy tempranas de la enfermedad, incluso antes de que se formen los oligómeros.
Los investigadores también observaron que los péptidos cíclicos eran efectivos en la detección pre-sintomática de oligómeros de beta amiloide en el tálamo de los ratones mediante tomografía por emisión de positrones (PET). Además, los péptidos cíclicos no presentaron signos de toxicidad y fueron capaces de cruzar la barrera hematoencefálica de manera efectiva.
El futuro del tratamiento del Alzheimer
El enfoque teranóstico de Rahimipour representa un nuevo enfoque prometedor para el tratamiento del Alzheimer que aborda la enfermedad en sus primeras etapas. Este enfoque podría conducir a mejores terapias y herramientas para la detección temprana del Alzheimer y mejorar la calidad de vida de las personas que viven con esta enfermedad. Además, los péptidos cíclicos abióticos y drogables desarrollados por el equipo de Rahimipour podrían ser una alternativa a los anticuerpos tradicionales, ya que no son inmunogénicos y permanecen en el cuerpo durante más tiempo, lo que podría reducir la cantidad de inyecciones o aplicaciones necesarias para el tratamiento.
Tenéis más información sobre el tema en sciencedaily.com