Un estudio publicado en JAMA Network Open explora el riesgo de mortalidad entre adultos mayores con demencia que han sido expuestos a huracanes en Estados Unidos. Si bien estudios previos sobre huracanes han mostrado un aumento general en la mortalidad, poco se sabía sobre cómo se podría diferir la mortalidad después de la exposición a huracanes entre adultos mayores con demencia. Según la autora principal del estudio, Sue Anne Bell, profesora asistente en la Escuela de Enfermería de la Universidad de Michigan, este aumento de riesgo podría ser debido a la interrupción de la rutina normal, como el acceso a cuidados, cambios en el entorno de vida, pérdida de acceso a medicamentos y cambios en las rutinas diarias.
Metodología del estudio
El análisis se centró en el riesgo de mortalidad entre personas con demencia, en lugar del aumento real de mortalidad. Los investigadores examinaron los condados en los estados de EE. UU. afectados por los huracanes Irma, Harvey y Florence en el año anterior y posterior a la tormenta. Entre la población estudiada de 346,171 personas, hubo 54,340 muertes.
Hallazgos clave
El riesgo de mortalidad fue mayor en las personas mayores de 85 años, con un aumento del 9% en el riesgo de muerte en comparación con los adultos mayores de 85 años sin demencia. Los adultos mayores inscritos en ambos programas, Medicare y Medicaid, tuvieron un aumento del 11% en el riesgo de mortalidad. Entre las personas con demencia que se mudaron un año después de la tormenta, el riesgo de mortalidad permaneció tanto si se mudaron como si no. El porcentaje de mortalidad atribuido a la exposición de las personas con demencia varió del 10.9% para Harvey al 6.2% para Irma. La mortalidad alcanzó su punto máximo de 3 a 6 meses después de los huracanes Irma y Harvey, lo que sugiere que el aumento en la mortalidad se debió a factores distintos a los daños inmediatos de la tormenta, como la falta de acceso a la atención médica y los cambios en las rutinas normales.
Importancia del impacto en pacientes con demencia
La Oficina de Referencia de Población estima que más de 7 millones de personas mayores de 65 años tenían demencia en 2020. Si las tendencias demográficas y de salud actuales continúan, más de 9 millones de estadounidenses podrían tener demencia en 2030 y casi 12 millones en 2040. A medida que el cambio climático empeora, los desastres aumentarán junto con el número de personas con demencia.
«El mensaje importante es que los adultos mayores con demencia tienen necesidades únicas, sobre todo que durante un desastre, dependen casi por completo de los cuidadores debido a su falta de conciencia de la crisis», dijo Bell. «Creo que si algo, hay una nueva atención a las necesidades de los adultos mayores durante un desastre, y este estudio es uno de un cuerpo emergente de evidencia que está trabajando para apoyar mejor las necesidades de las personas mayores antes, durante y después de los desastres».
Próximos pasos en la investigación sobre desastres y demencia
«Queda mucho por estudiar aquí que podría ayudarnos a estar preparados para desastres», dijo Bell. «Estudiar cómo se han preparado los cuidadores, si las personas evacuaron, qué tipo de capacidades de respuesta tuvo su comunidad, potencialmente influiría en el impacto del desastre en este grupo de adultos mayores».
Bell espera que estos hallazgos aumenten la conciencia sobre las necesidades especiales de las personas con demencia durante los desastres y soliciten un enfoque integrado para la preparación y respuesta que incluya a los respondientes locales, estatales y federales, los reguladores de atención médica y los responsables políticos.
Reflexiones finales
Este estudio destaca la importancia de considerar las necesidades únicas de las personas mayores con demencia durante los desastres naturales. El aumento en el riesgo de mortalidad después de la exposición a huracanes resalta la necesidad de una planificación y preparación cuidadosa para proteger a las personas vulnerables durante estos eventos. Además, el estudio resalta la importancia de una respuesta integral que involucre a múltiples actores y que tenga en cuenta las necesidades específicas de las personas con demencia.
En general, este estudio pone en relieve la necesidad de seguir investigando sobre los efectos de los desastres naturales en poblaciones vulnerables y de tomar medidas para mejorar la preparación y la respuesta a los desastres en la sociedad en general.
Referencia: medicalxpress.com